ศูนย์วิจัย พัฒนา และวิศวกรรมยานยนต์รถถังของกองทัพบก หรือ TARDEC กำลังพัฒนาแนวคิดการออกแบบสำหรับแพลตฟอร์มรถถังไฮเทคต่างๆ จำเป็นต้องมีงานด้านแนวคิด การจำลอง และการออกแบบแบบจำลองที่กว้างขวางก่อนที่จะมีโอกาสที่จะ "ดัดโลหะ" และผลิตรถถังคันใหม่
ขณะนี้กองทัพกำลังดำเนินการสร้างแบบจำลองแนวคิดและงานออกแบบระยะแรกสำหรับแพลตฟอร์มรถถังน้ำหนักเบาแบบเคลื่อนที่ได้ ทำลายล้าง และเทคโนโลยีขั้นสูงในอนาคต สามารถตรวจจับและทำลายเป้าหมายได้หลากหลายจากระยะไกล สะพานข้าม เผาโดรนด้วยเลเซอร์ และทำลายศัตรูที่เข้ามา การยิงปืนใหญ่ - ทั้งหมดสำหรับปี 2030 และหลังจากนั้น
รถถังใหม่ซึ่งตอนนี้เพิ่งออกมาในขั้นแนวคิดเท่านั้น ขึ้นอยู่กับความเป็นจริงว่ารถถังต่อสู้หลัก M1A2 SEP Abrams ปัจจุบันสามารถอัพเกรดได้ในระดับที่จำกัดเท่านั้น เจ้าหน้าที่อาวุโสของกองทัพบกอธิบาย
ศูนย์วิจัย พัฒนา และวิศวกรรมยานยนต์รถถังของกองทัพบกหรือ TARDEC กำลังพัฒนาแนวคิดการออกแบบสำหรับแพลตฟอร์มรถถังไฮเทคต่างๆ พล.ต. David Bassett เจ้าหน้าที่บริหารโครงการระบบรบภาคพื้นดิน กล่าวกับ Scout Warrior ในการสัมภาษณ์พิเศษ
“เราใช้การสร้างแบบจำลองแนวคิด สิ่งที่คุณทำได้มีขีดจำกัดแค่ไหน? รถที่สร้างขึ้นจากพื้นดินมีลักษณะอย่างไร? เราสันนิษฐานว่าหากเราจะพัฒนามัน อาจเป็นเพราะมีบางสิ่งที่เราไม่สามารถทำได้ในยานพาหนะปัจจุบัน” Basset อธิบาย
รถถังใหม่จะออกมาหลังจากกองทัพบกติดตั้ง M1A2 SEP v4 รถถัง Abrams ที่ได้รับการอัพเกรดเป็นครั้งแรกในปี 2020 ซึ่งเป็นรุ่น Abrams ที่อันตรายยิ่งกว่าด้วยเซ็นเซอร์อินฟราเรดมองไปข้างหน้ารุ่นที่ 3 สำหรับระยะการกำหนดเป้าหมายและความละเอียดที่มากขึ้น และกระสุน Advanced Multi-Purpose หรือ AMP ที่อันตรายยิ่งขึ้น รวมกระสุนจำนวนมากเป็นกระสุน 120 มม. เดียว
รอบ AMP จะแทนที่รอบรถถังสี่รอบที่ใช้งานอยู่ สองแบบแรกคือ M830, High Explosive Anti-Tank หรือ HEAT, แบบกลม และ M830A1, Multi-Purpose Anti-Tank หรือ MPAT, แบบกลม
รุ่น SEP v4 ซึ่งมีกำหนดการทดสอบในปี 2564 จะรวมเทคโนโลยีเลเซอร์เรนจ์ไฟนใหม่, กล้องสี, เครือข่ายออนบอร์ดในตัว, สลิปริงใหม่, เซ็นเซอร์อุตุนิยมวิทยาขั้นสูง, การเชื่อมโยงข้อมูลกระสุนและเครื่องรับคำเตือนด้วยเลเซอร์
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าผู้พัฒนากองทัพมักจะยืนยันว่าในขณะที่ Abrams v4 ไฮเทครุ่นล่าสุดที่ได้รับการอัพเกรดนั้นล้ำหน้ากว่ารถถัง Abrams รุ่นแรกที่ผลิตเมื่อหลายสิบปีก่อนมาก แต่ก็มีข้อจำกัดว่าแพลตฟอร์ม Abrams ที่มีอยู่สามารถอัพเกรดได้มากแค่ไหน
น้ำหนักที่เบาลง รถถังที่มีเทคโนโลยีสูงจะช่วยให้มีความคล่องตัวมากขึ้นในอนาคต รวมถึงความสามารถในการติดตั้งได้รวดเร็วยิ่งขึ้น จัดการกับภูมิประเทศที่เข้มงวดมาก ผสานรวมอาวุธใหม่ สะพานข้ามที่ไม่สามารถเข้าถึงรถถัง Abrams ในปัจจุบัน และเพิ่มเครือข่ายออนบอร์ดให้สูงสุดพร้อมกับ การกำหนดค่าขนาด-น้ำหนัก-และกำลังใหม่
แม้ว่าความต้องการเบื้องต้นสำหรับรถถังในอนาคตจะยังไม่เกิดขึ้น Bassett อธิบายว่าแพลตฟอร์มรุ่นต่อไปจะใช้เซ็นเซอร์ขั้นสูงและวัสดุเกราะคอมโพสิตน้ำหนักเบาที่สามารถให้การป้องกันที่เท่ากันหรือมากกว่าที่น้ำหนักที่เบากว่ามาก
“เราจะสร้างการป้องกันด้านข้างและส่วนล่างของร่างกายตั้งแต่เริ่มต้น” บาสเซตต์กล่าว
Bassett กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในทันทีและเทคนิคการผลิตสามารถลดน้ำหนักได้อย่างน้อย 20 เปอร์เซ็นต์ของ Abrams ขนาด 72 ตันในปัจจุบัน
แนวคิดคือการออกแบบรถถังที่ไม่เพียงแต่ล้ำหน้ากว่า Abrams ในแง่ของเซ็นเซอร์ เทคโนโลยีเครือข่าย ระบบติดตามบังคับ ความสามารถในการควบคุมโดรนที่อยู่ใกล้เคียง สถาปัตยกรรมเพื่อให้สามารถรองรับเทคโนโลยีใหม่ ๆ ได้อย่างรวดเร็วเมื่อเกิดขึ้น
ตัวอย่างเช่น Bassett ชี้ให้เห็นว่า Abrams นั้นติดตั้งปืนใหญ่ขนาด 105 มม. เป็นครั้งแรก แต่สร้างขึ้นโดยคำนึงถึงการอัพเกรดที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต เช่น การกำหนดค่าให้ยิงปืนขนาด 120 มม.
“ยานพาหนะจำเป็นต้องมีความสามารถในการปรับตัวทางกายภาพและการเปลี่ยนแปลงและความสามารถในการเติบโตสำหรับการปรับเปลี่ยนเป็นหนึ่งในสถานที่ของมัน ดังนั้นมันจึงสามารถเรียนรู้สิ่งต่าง ๆ เกี่ยวกับพลังงาน พลังและชุดเกราะ กองทัพจำเป็นต้องคิดถึงการเติบโตในฐานะความจำเป็นในการปฏิบัติงาน” Rickey Smith รองเสนาธิการ G-9 ฝ่ายการฝึกอบรมและคำสั่งหลักคำสอนกล่าวกับ Scout Warrior ในการสัมภาษณ์
Smith อธิบายว่า Humvees ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเพื่อการเติบโตที่จำเป็นในการตอบสนองต่อภัยคุกคามที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและร้ายแรงของการวางระเบิดริมถนนในอิรัก
รถถังใหม่จะได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษโดยมีพื้นที่เพิ่มเติมสำหรับระบบยานยนต์ ผู้คน และกระสุน ในขณะที่อัลกอริธึมของคอมพิวเตอร์ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วเพื่อให้มีระดับความเป็นอิสระมากขึ้น รถถัง Abrams จะสามารถควบคุมโดรนที่อยู่ใกล้เคียงได้โดยใช้คำสั่งในตัวของมันเองและควบคุมเครือข่าย ผู้พัฒนาบริการกล่าว
โดรนประเภท “คนติดปีก” ไร้คนขับสามารถเสริมกำลังโจมตีภาคพื้นดินด้วยการยิงอาวุธ ทดสอบการป้องกันของข้าศึก บรรทุกซัพพลายเออร์ หรือปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนและสอดแนมไปข้างหน้า ในขณะที่ลูกเรือที่มีคนขับยังคงอยู่ในระยะที่ปลอดภัยกว่า
Bassett และผู้พัฒนากับ General Dynamics Land Systems กล่าวอย่างเฉพาะเจาะจงว่าการปกครองตนเองประเภทนี้กำลังดำเนินการอยู่แล้วสำหรับรถถังปัจจุบันและอนาคต
ระบบป้องกันแบบแอคทีฟเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นใหม่ซึ่งจะนำไปใช้กับรถถัง Abrams ที่ล้ำสมัยล่าสุด และมีแนวโน้มว่าจะถูกนำไปใช้กับรถถังคันใหม่ด้วย การใช้อัลกอริทึมของคอมพิวเตอร์ เทคโนโลยีการควบคุมการยิง เซ็นเซอร์ และตัวสกัดกั้นบางชนิด ระบบ Active Protection ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมเพื่อตรวจจับ ติดตาม และทำลายการยิงของศัตรูที่เข้ามาภายในเวลาไม่กี่มิลลิวินาที ขณะนี้กองทัพกำลังเร่งติดตามความพยายามในการสำรวจระบบ APS ต่างๆ จำนวนมากสำหรับ Abrams General Dynamics Land Systems เป็นส่วนหนึ่งของความพยายาม โดยใช้นวัตกรรมของตนเองเพื่อออกแบบระบบ APS ซึ่งไม่ใช่การปะติดประเภท “ติดบน” แต่เป็นสิ่งที่รวมเข้ากับตัวรถถังอย่างสมบูรณ์มากขึ้น ผู้พัฒนาของบริษัทบอกกับ Scout Warrior
การใช้พื้นที่ในยานเกราะใหม่ ซึ่งมาจากการจัดสรรขนาด-น้ำหนัก-และพลังงานไฟฟ้าที่ดีขึ้น จะทำให้รถถังใหม่รองรับอาวุธได้ดีขึ้น ประหยัดเชื้อเพลิงมากขึ้น และให้การปกป้องลูกเรือมากขึ้น
“ถ้าคุณมีปริมาณน้อยในขบวนส่งกำลัง คุณสามารถลงไปยังสิ่งที่มีความท้าทายในการขนส่งน้อยลง” เขากล่าว “ถ้าคุณเพิ่มพื้นที่เพิ่มเติมให้กับรถ คุณจะสามารถนำชุดเป้าหมายออกไปได้ในระยะทางที่ไกลขึ้น”
ในขณะที่รถถังขั้นสูงของ Abrams จะใช้ Auxiliary Power Unit แบบเคลื่อนที่ได้เพื่อนำพลังงานไฟฟ้าบนตัวรถมาสู่แพลตฟอร์มเพื่อเพิ่มการกำหนดเป้าหมาย เทคโนโลยีการบังคับบัญชาและการควบคุม และการสนับสนุนอาวุธ พลังงานแบบเคลื่อนที่จำเป็นต่อการรักษาระบบในอนาคต เช่น อาวุธเลเซอร์
กองทัพยกเลิกแผนสำหรับยานรบภาคพื้นดินในอนาคต ส่วนใหญ่ด้วยเหตุผลด้านงบประมาณ นวัตกรรม เทคโนโลยี และระบบอาวุธบางอย่างกำลังแจ้งให้ทราบถึงความพยายามนี้ในการออกแบบรถถังใหม่สำหรับอนาคต
ข้อมูลจำเพาะด้านการออกแบบ วิศวกรรม อาวุธ และนวัตกรรมอื่นๆ ที่จินตนาการไว้สำหรับ GCV กำลังได้รับการวิเคราะห์สำหรับรถถังคันใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รถถังใหม่อาจใช้ปืนใหญ่ขนาด 30 มม. ที่วางแผนไว้สำหรับ GCV – XM813 ที่สร้างโดย ATK
XM813 ตามรายงานการพัฒนาของกองทัพ สามารถยิงได้ทั้งกระสุนเจาะเกราะและกระสุนระเบิดกลางอากาศ ซึ่งจะระเบิดในอากาศใกล้กับศัตรูอย่างสกปรก เช่น ซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินหรือต้นไม้
อาวุธที่ควบคุมด้วยคอมพิวเตอร์และขับเคลื่อนด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์สามารถยิงได้สูงสุด 200 นัดต่อนาที ใช้ระบบการยิงแบบหดกลับคู่ และโหมดการยิงแบบกึ่งปิด ข้อมูลจากกองทัพบก ระบุ
ปืนใหญ่ 120 มม. น้ำหนักเบา:
รถถังใหม่นี้ค่อนข้างจะใช้ปืนใหญ่แห่งอนาคตขนาด 120 มม. น้ำหนักเบาที่พัฒนาขึ้นครั้งแรกเมื่อหลายปีก่อนสำหรับ Future Combat Systems หรือ FCS ของกองทัพบกที่ยกเลิกไปแล้ว FCS ทำงานบนชุดของเทคโนโลยี "ก้าวกระโดด" ซึ่งในหลายๆ กรณี ยังคงแจ้งความพยายามในการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยในปัจจุบัน
โปรแกรม FCS ได้พัฒนาเซ็นเซอร์รุ่นต่อไป เครือข่าย หุ่นยนต์ และชุดยานยนต์ภาคพื้นดินที่มีคนขับซึ่งมีเทคโนโลยีสูงขนาด 27 ตัน หรือ MGV
MGVs รวมถึงปืนใหญ่อัตตาจรแบบ Non-line-of-Sight, การลาดตระเวนและตรวจตรา, ทหารราบ, การแพทย์ และการควบคุมและสั่งการ และอื่นๆ หนึ่งในยานพาหนะหลักในกองเรือในอนาคตที่วางแผนไว้คือ Mounted Combat System หรือ MCS
ความพยายามโดยรวมของ MGV ถูกยกเลิกโดยอดีตรัฐมนตรีกลาโหม Robert Gates ในปี 2009 เนื่องจาก Gates รู้สึกว่าแชสซีทั่วไปขนาด 27 ตันไม่เพียงพอที่จะอยู่รอดได้ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยภัยคุกคาม IED สมัยใหม่
แม้ว่า MGV ได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมด้วยสิ่งที่เรียกว่า "หัวหอมใหญ่ในการเอาตัวรอด" ของเซ็นเซอร์เครือข่ายและระบบป้องกันแบบแอคทีฟเพื่อระบุและทำลายการยิงของศัตรูที่เข้าใกล้ในระยะไกล แต่นักวิจารณ์หลายคนของ FCS รู้สึกว่ายานพาหนะไม่เพียงพอที่จะต้านทานข้าศึกในวงกว้าง การโจมตีควรยิงทะลุเซ็นเซอร์หรือยิงโดนเป้าหมายในกรณีที่เซ็นเซอร์ทำงานผิดปกติหรือติดขัด
โครงการ MCS ของกองทัพบกได้พัฒนาและทดสอบยิงปืนใหญ่น้ำหนักเบาพิเศษขนาด 120 มม. ที่เรียกว่า XM360 ซึ่งสามารถยิงกระสุนรอบรถถังรุ่นต่อไปที่มีอยู่และรุ่นใหม่ได้ อาวุธน้ำหนักเบาที่กำลังพัฒนาสำหรับ MCS มีน้ำหนัก 2 ตัน หรือประมาณครึ่งหนึ่งของน้ำหนักปืนใหญ่ Abrams 120 มม. ที่มีอยู่
MCS จะต้องมีลูกเรือสองคน ปืนกลขนาด .50 และเครื่องยิงลูกระเบิดอัตโนมัติขนาด 40 มม.
อันที่จริง ยุทธศาสตร์การพัฒนายานเกราะต่อสู้ให้ทันสมัยของกองทัพเมื่อเร็วๆ นี้ กล่าวถึงคุณค่าของการปรับ XM360 สำหรับการใช้งานในอนาคตโดยเฉพาะ
"เทคโนโลยีปืนใหญ่ลำกล้องใหญ่ยุคหน้า ปืนใหญ่รถถังขนาด 120 มม. รุ่นต่อไป XM360 ที่รวมเข้ากับ AAHS จะช่วยให้ M1 Abrams มีความสามารถในการยิงกระสุนพลังงานสูงและกระสุนอัจฉริยะรุ่นต่อไปที่ระยะเกินขอบเขตสายตา (LOS) XM360 ยังสามารถรวมเทคโนโลยีการควบคุมระยะไกลเพื่อให้สามารถรวมเข้ากับยานพาหนะอัตโนมัติและยานพาหนะที่มีขนาดลูกเรือลดลง สำหรับยานพาหนะที่มีน้ำหนักเบา ข้อจำกัดการหดตัวจะถูกเอาชนะโดยการผสมผสานเทคโนโลยีปืนคลื่นหายากลำกล้องที่ใหญ่ขึ้น ในขณะที่ให้ LOS นำทางที่เสถียร LOS ที่ถูกต้องตามหลักสูตร และความแม่นยำที่เหนือกว่า LOS"
